Nyheter og artikler

Parlamentsmedlemmer har bedt nettbaserte gamblingfirmaer om å innføre et midlertidig innsatstak på £50 per dag under Covid-19-krisen, ettersom bevis dukket opp på at de presser spillere mot mer risikofylte innsatser i fravær av vanlig sport.

Med arrangementer som Premier League og Grand National kansellert, promoterer gamblingselskaper i stor grad obskure sportskonkurranser, datagenererte "virtuelle" sporter og online kasinospill.

En intern e-post sendt av en seniorleder hos William Hill, sett av Guardian, råder personalet til å "snakke med kundene dine om hvilke andre ting de kan satse på - bordtennis og japansk baseball viser seg å være veldig populære".

Selskapet har også lagt ut annonser på sosiale medier fra sin amerikanske Twitter-konto som tilbyr spill på "internasjonal fotballaksjon", som betyr Belarus Premier League.

Firmaer inkludert 32Red annonserer på Twitter i et forsøk på å vinne mer tilpassede nettkasinospill, som har mye høyere avhengighetsgrad enn sportsbetting.

Både Betway, som nylig fikk en rekordstor bot på £11,6 millioner på grunn av problemer med gambling, og MansionBet har betalt for Google-oppføringer som promoterer «virtuelle» arrangementer, der kunder satser på datamaskingenererte fotballkamper.

I ett tilfelle, en spansk mann som satte opp en internasjonal turnering for spillere av Fifa-dataspillet, slo ut mot bookmakere for å tilby odds på spillene, og oppfordret dem til å stoppe.

Spillselskaper endret strategi etter kanselleringen av store sportsbegivenheter, noe som har sendt aksjekursene deres i fritt fall.

I et brev til industriens handelsorgan Betting & Gaming Council oppfordret parlamentsmedlemmer i en tverrpolitisk gruppe som undersøkte gamblingrelaterte skader bedrifter til ikke å sette beskyttelse av økonomien foran kundenes velvære.

"Vi er dypt bekymret for at etter hvert som vi går dypere inn i denne krisen, vil flere og flere mennesker vende seg til online gambling som en distraksjon," skrev Labours Carolyn Harris, de konservatives Iain Duncan Smith og SNP-parlamentsmedlem Ronnie Cowan.

"Hvis industrien selv skulle innføre en daglig grense på 50 pund ... ville det være en klar demonstrasjon av at industrien er villig til å handle ansvarlig og gjøre det de kan for å beskytte samfunnet og folks økonomi, i denne forferdelige tiden."

Parlamentsmedlemmer ba også om blokkering av kunder som åpner flere kontoer og raskere intervensjon med kunder som viser tegn på uordnet gambling.

Eksperter advarte om at personer med en spilleforstyrrelse, hvorav mange vil være innlosjert hjemme under koronakrisen, er tilbøyelige til å satse på hendelser hvis utfall de umulig kan anslå.

Matt Gaskell, klinisk leder for NHS nordlige gamblingklinikker, sa: "I klinikkene våre er noe av det mest skadelige gambling det som diversifiserer til å satse på ting våre pasienter ikke vet noe om.

"Bransjen fortsetter å gjøre alt den kan for å øke fortjenesten, holde spillere oppslukt og i kontinuerlig spill, på bekostning av folks liv."

Harris sa: "Hvis de sikter mot noen for å satse på denne typen sport, eller datagenererte begivenheter, kan det bare være fordi den personen er noen med et problem, å spille på noe som er uklart.

"Det er industrien som prøver å kapitalisere på en nasjonal katastrofe, og oppmuntrer til problemgamling med hensynsløs og dumdristig oppførsel."

Medformann Duncan Smith la til: «Det er ganske forferdelig at midt i alle disse vanskelighetene og lidelsene, er gamblingselskaper så desperate etter å sikre at de som gambler kan fortsette å kaste pengene sine at de leder dem til alle slags små- kjent og lite sett sport.»

Det har også vært bekymring blant industriansatte for at butikker holdt åpent for lenge før de til slutt ble beordret til å stenge av Boris Johnson.

I den samme e-posten som ga råd om hvilke idretter å tilby spill på, sendt forrige uke, ble William Hill-ansatte fortalt at det var "business as usual" i bookmakernes high street-butikker.

Regjeringen hadde allerede frarådet folk å samles i sosiale rom som barer og restauranter.

Rival Betfred har også blitt kritisert for å fortsette å ønske kunder velkommen inn i butikker, og potensielt sette ansatte og gamblere i fare.

En Betfred-ansatt, som ba om å være anonym, sa at personalet hadde fått beskjed om at de ville få håndsprit, men at det ikke ville komme på en stund.

«Det var ingen hansker eller noe sånt, og vi måtte rydde i butikkene og rydde vekk pennene folk bruker til å skrive ned spill.

«Jeg satt der inne, og det var alle eldre mennesker som kom inn i butikken, over 70-åringer som bodde der i evigheter, og det virket bare sprøtt.

"De ansatte var bekymret fordi de har barnepiker og bestefedre og det er syke mennesker i familiene deres. Det føles bare som en grobunn for det.»

William Hill sa at penger tatt fra gamblere ved å satse på Fifa-fotballbegivenheter hadde blitt donert til veldedighet og at det hadde redusert markedsføringskostnadene siden krisen. Den sa at den var "ekstra sensitiv" med sine markedsføringsmeldinger.