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Die Abgeordneten haben Online-Glücksspielfirmen angefleht, während der Covid-19-Krise eine vorübergehende Wettobergrenze von 50 £ pro Tag einzuführen, da sich herausstellte, dass sie die Spieler in Ermangelung des Mainstream-Sports zu riskanteren Wetten drängen.

Da Veranstaltungen wie die Premier League und Grand National abgesagt wurden, fördern Glücksspielunternehmen stark obskure Sportwettkämpfe, computergenerierte „virtuelle“ Sportarten und Online-Casinospiele.

Eine interne E-Mail, die von einem leitenden Manager bei William Hill verschickt wurde und der Guardian eingesehen hat, rät den Mitarbeitern, „mit Ihren Kunden darüber zu sprechen, auf welche anderen Dinge sie wetten können – Tischtennis und japanischer Baseball erweisen sich als sehr beliebt“.

Das Unternehmen hat auch Social-Media-Anzeigen von seinem US-amerikanischen Twitter-Konto veröffentlicht, in denen Wetten auf „internationale Fußball-Action“ angeboten werden, gemeint ist die belarussische Premier League.

Firmen wie 32Red werben auf Twitter, um mehr Kunden für Online-Casinospiele zu gewinnen, die viel höhere Suchtraten aufweisen als Sportwetten.

Sowohl Betway, das vor kurzem mit einer Rekordstrafe von 11,6 Millionen Pfund wegen problematischer Glücksspielfehler belegt wurde, als auch MansionBet haben für Google-Einträge bezahlt, die für „virtuelle“ Veranstaltungen werben, bei denen Kunden auf computergenerierte Fußballspiele wetten.

In einem Fall ging ein Spanier, der ein internationales Turnier für Spieler des Fifa-Computerspiels organisierte, gegen Buchmacher vor, weil sie Quoten für die Spiele angeboten hatten, und drängte sie, damit aufzuhören.

Glücksspielunternehmen änderten ihre Strategie nach der Absage großer Sportereignisse, was ihre Aktienkurse in den freien Fall schickte.

In einem Brief an den Branchenverband Betting & Gaming Council forderten Abgeordnete einer parteiübergreifenden Gruppe, die glücksspielbedingte Schäden untersucht, Unternehmen auf, den Schutz ihrer Finanzen nicht über das Wohl der Kunden zu stellen.

„Wir sind zutiefst besorgt, dass, je tiefer wir in diese Krise eintauchen, immer mehr Menschen sich dem Online-Glücksspiel als Ablenkung zuwenden werden“, schrieben Carolyn Harris von Labour, Iain Duncan Smith von den Konservativen und Ronnie Cowan, Abgeordneter der SNP.

„Wenn sich die Branche selbst ein tägliches Limit von 50 £ auferlegen würde … wäre dies ein klarer Beweis dafür, dass die Branche bereit ist, verantwortungsbewusst zu handeln und alles zu tun, um die Gesellschaft und die Finanzen der Menschen in dieser schrecklichen Zeit zu schützen.“

Die Abgeordneten forderten auch eine Sperre für Kunden, die mehrere Konten eröffnen, und ein schnelleres Eingreifen bei Kunden, die Anzeichen von Spielstörungen aufweisen.

Experten warnten davor, dass Menschen mit einer Glücksspielstörung, von denen viele während der Coronavirus-Krise zu Hause eingesperrt sein werden, dazu neigen, auf Ereignisse zu wetten, deren Ausgang sie unmöglich abschätzen können.

Matt Gaskell, klinischer Leiter der nördlichen NHS-Glücksspielkliniken, sagte: „In unseren Kliniken ist eines der schädlichsten Glücksspiele das, das sich auf Wetten auf Dinge konzentriert, von denen unsere Patienten nichts wissen.

„Die Branche tut weiterhin alles in ihrer Macht Stehende, um die Gewinne zu steigern und die Spieler auf Kosten von Menschenleben am Ball zu halten.“

Harris sagte: „Wenn sie jemanden darauf abzielen, auf diese Art von Sport oder computergenerierte Ereignisse zu wetten, kann dies nur daran liegen, dass diese Person jemand mit einem Problem ist, um auf etwas zu spielen, das obskur ist.

„Es ist die Branche, die versucht, aus einer nationalen Katastrophe Kapital zu schlagen, indem sie das problematische Glücksspiel mit rücksichtslosem und tollkühnem Verhalten fördert.“

Co-Vorsitzender Duncan Smith fügte hinzu: „Es ist ziemlich entsetzlich, dass Glücksspielunternehmen inmitten all dieser Schwierigkeiten und Leiden so verzweifelt sicherstellen wollen, dass diejenigen, die spielen, ihr Geld weiterhin wegwerfen können, dass sie sie an alle möglichen kleinen – bekannte und wenig beachtete Sportarten.“

Unter den Mitarbeitern der Branche gab es auch Bedenken, dass die Geschäfte zu lange geöffnet blieben, bevor sie schließlich von Boris Johnson zur Schließung aufgefordert wurden.

In derselben E-Mail, die letzte Woche verschickt wurde und Ratschläge dazu gab, auf welche Sportarten Wetten angeboten werden sollten, wurde den Mitarbeitern von William Hill mitgeteilt, dass es in den Geschäften der Buchmacher „business as usual“ sei.

Die Regierung hatte bereits davon abgeraten, sich in sozialen Räumen wie Bars und Restaurants zu versammeln.

Der Rivale Betfred wurde auch dafür kritisiert, dass er weiterhin Kunden in Geschäften willkommen heißt und möglicherweise Mitarbeiter und Spieler gefährdet.

Ein Betfred-Mitarbeiter, der um Anonymität bat, sagte, den Mitarbeitern sei gesagt worden, dass sie Händedesinfektionsmittel besorgen würden, aber dass es für eine Weile nicht ankommen werde.

„Es gab keine Handschuhe oder ähnliches, und wir mussten die Läden putzen und die Stifte wegräumen, mit denen die Leute Wetten aufschreiben.

„Ich saß da ​​drin und es kamen alle älteren Leute in den Laden, über 70-Jährige, die ewig dort blieben, und es schien einfach verrückt zu sein.

„Die Mitarbeiter waren besorgt, weil sie Omas und Opas haben und es Kranke in ihren Familien gibt. Es fühlt sich einfach wie ein Nährboden dafür an.“

William Hill sagte, Gelder, die Spielern entnommen wurden, die auf Fifa-Fußballveranstaltungen gewettet hatten, seien für wohltätige Zwecke gespendet worden und hätten seit der Krise ihre Marketingausgaben reduziert. Es sagte, es sei mit seinen Marketingbotschaften „besonders sensibel“.